BRNO, Česká republika – Neobvyklým miestom konania pretekov v skoku do výšky bolo koncom júna parkovisko pred nákupným centrom. Zákazníci sa nakrátko zastavili s taškami. Pri zábradlí stála skupina prizerajúcich sa ľudí vrátane ukrajinských vojnových utečencov, ktorí si našli chvíľku na povzbudenie. Pozlátené ľudské sochy zamrzli v starovekých olympijských pózach. Autá a kamióny sa presúvali po diaľnici smerom na juh smerom na Slovensko.

Ak to nie je tradičné stretnutie, tak pre 20-ročnú Yaroslavu Mahochich z Ukrajiny, bronzovú olympijskú medailistku a favoritku na zlatú medailu na svetovom atletickom šampionáte, ktorý sa začal v piatok v Eugene, OR, nebolo v poslednom čase nič tradičné.

24. februára sa Mahochich (vyslov ma-GU – chi-huh alebo ma-HU-chick) prebudila z chvejúceho sa boomu v Dnipro, jej rodnom meste, na východe strednej Ukrajiny. Rusko začalo s dobývaním. Výbuch zachytený na videu, Vzlietnite na tmavej oblohe. Letisko Dnipro a vojenské zariadenia v regióne boli napadnuté.

Mahuchich zavolala svojim rodičom a trénerovi a potom odcestovala do domu svojho trénera v neďalekej dedine Suchachivka, pričom predpokladala, že tam bude vo väčšom bezpečí. Vyvinuli rutinu, vbehli do bunkra, keď sa spustili sirény, a trénovali, keď to bolo možné, v krytom voltižnom zariadení. Čoskoro opustili krajinu. Ako dlho, nikto nevie.

6. marca Mahočić, jej tréner, trénerov manžel a trénerov syn, ktorý je aj Mahošićovým priateľom, začal trojdňový výlet autom do srbského Belehradu, aby tam súťažil na majstrovstvách sveta v atletike v atletike.

Ako vzdor a rešpekt na Meet the World mala Mahosheikh na sebe žlté očné linky a nechty si nalakovala žlto-modrou, čo sú národné farby Ukrajiny. Napriek tragickej vojnovej vrave a emocionálnemu zmätku, keď opustila svoju rodinu, Vyhrala prvé miesto A Teplý potlesk.

„Výsledok ukázal, že Ukrajina je silná a nezávislá krajina, ktorá Rusko nepotrebuje,“ povedala cez tlmočníka trénerka Mahochiek Tetiana Štěpánová (56) na pretekoch v skoku do výšky v Brne, druhom najväčšom meste Českej republiky. Brno sa nachádza asi dve hodiny juhovýchodne od hlavného mesta Prahy.

Šport sa stal pre Ukrajinu znakom jednoty, víťazstva, odolnosti a vytrvalosti. Jeho národný mužský futbalový tím bol na jar tohto roku medzinárodne prijatý, keď sa statočne pokúsil a takmer neuspel, kvalifikovať sa na majstrovstvá sveta, ktoré sa budú konať v novembri a decembri v Katare.

„Chránim Ukrajinu na trati,“ povedal Mahuchykh. „Niektorí chránia Ukrajinu v umení. Všetci sme zjednotení.“

Vzrušujúce štatistiky o športe však ponúkajú len malú odchýlku od pochmúrnych vojnových štatistík. Aj podľa konzervatívnych odhadov boli na Ukrajine zabité desaťtisíce vojakov a civilistov. Stepanova so smutnou výrečnosťou povedala, že ľudia sa skrývajú v pivniciach a detské hračky teraz obsahujú časti rakiet.

Mahochčiková aspoň nateraz cíti, že návrat na Ukrajinu by bol veľmi nebezpečný, a keby aj áno, opakovaný odchod na medzinárodnú dráhu by bol veľmi náročný. Niekoľko mesiacov žila v Nemecku a Turecku, kým sa začiatkom júla vydala do Kalifornie, aby sa pripravila na svetový šampionát vonku.

Jej matka, sestra a neter opustili Ukrajinu a pripojili sa k nej v Nemecku. Ale jej otec a babička zostali v Dnipro. Je to centrum humanitárnej pomoci a vojenského odporu s čerstvo vykopanými hrobmi položenými v radoch ako opustené plodiny. Nie je rozbitý na ruiny ako Mariupol a iné mestá na východe, ale Civilné ciele tam boli bombardované raketami A Letisko zničené.

Mahuchich povedala, že keď udrela silná búrka, jej vystrašená babička si myslela, že ide o bombardovanie. Ostatní ukrajinskí výškari, ktorí sa k nej pridali v júni v Česku, priniesli svoje srdcervúce príbehy.

Marina Kovtunova, 15, je ukrajinská mládežnícka hrdinka, ktorá sa stala Mahochčikovou nevlastnou dcérou. Keď Kovtunová v marci so svojou matkou a otcom utiekla z Mariupolu, ich byt bol zničený, povedala, že na rodinné auto bola vypálená guľka, zrejme od ostreľovača. Narazilo do zadného okna, odrazilo sa a dopadlo do čelného skla. Kovtunová má v telefóne fotografiu, na ktorej drží guľku, jej hrot je záhadne ohnutý ako roh nosorožca.

Popis k preloženej fotografii znel: „Som nažive, ale guľka ma takmer zasiahla. Ohnite sa včas.“

Katerina Tbachnik (28) uviedla, že byt jej rodiny vo východnom meste Charkov zasiahla raketa, ktorá zasiahla jej 8-ročného synovca. Povedala, že ho previezli do nemocnice a odstránili mu jednu obličku. Žila v Španielsku, ktoré podobne ako iné európske krajiny poskytovalo vyhnaným Ukrajincom byty a školiace zariadenia.

„Najťažšie bolo, že som musel na dlhý čas odísť bez toho, aby som ich mohol vziať so sebou,“ povedal Tbachnik prostredníctvom tlmočníka.

Keď zaútočili na hlavné mesto Ukrajiny Kyjev, 27-ročná Irina Geraščenková, ktorá skončila štvrtá v skoku do výšky na olympijských hrách v Tokiu, strávila týždeň v studenej pivnici svojich rodičov s manželom a ich psom. Potom som odišiel na západnú Ukrajinu bez telocvičnej uniformy a nechtov. Niekoľko dní trénovala v mame teniskách spoluhráča. Nakoniec kamarátka odovzdala oblečenie a tenisky v opatrovateľskom balíčku, ktorý poslali jej rodičia. Potom zamierila Geraščenková s tromi jej spoluhráčkami do Belehradu, kde skončila piata na halových majstrovstvách sveta.

Neskôr sa presunula na sústredenia do Portugalska a Poľska, no keď sa blížil svetový šampionát pod holým nebom, Geraščenková skákala zo súťaže na súťaž po celej Európe a batožinu mala natlačenú v dvoch taškách. Svojich rodičov nevidela viac ako štyri mesiace.

„Chcem ich objať,“ povedala.

Mahochic a Stepanova, jej tréner, odišli na marcovú cestu do Belehradu s digitálnou správou od Ukrajinskej atletickej federácie, v ktorej vysvetlili, prečo opúšťajú krajinu. Na západnej hranici s Moldavskom sa ale čakalo päť hodín kvôli premávke a potvrdeniu ich cestovných dokladov. Keď pokračovala 72-hodinová cesta cez Moldavsko, Rumunsko a Srbsko, Mahochič v aute zaspal. Okrem toho, že sa zastavil, aby sa najedol a natankoval, jej vodič Serhiy Stepanov, manžel Stepanovovej, si len na tri hodiny zdriemol.

Ako mohol byť tak dlho hore? Pokrčil plecami, usmial sa a povedal: „Päť Red Bullov.“

Mahuchikh 22. júna súťažil v Českej republike na jednom z najneobvyklejších európskych stretnutí, na Brnenskej latke, v preklade zhruba Bar Brno (skok do výšky). Koná sa už 25 rokov, často v Olympia Mall (preto živé sochy s hodom oštepom a diskom). Tento rok sa prvýkrát konal na parkovisku obchodného centra.

Jeden z organizátorov stretnutia, Šimon Zdeněk, bol chlapec v roku 1968, v období komunizmu, keď chytil svojho otca za ruku a sledoval, ako sa sovietske tanky valili, aby zničili reformné obdobie v Československu, tzv. Pražská jar. Jeho otec mu povedal: „Nikdy na to nezabudni.“ Zdenek povedal, že nie. Deň pred súťažou jazdil hodinu a pol, aby na viedenskom letisku vyzdvihol ukrajinskú hviezdu Geraščenka.

„Chápeme, čo prežívajú,“ povedal Zdenek. „Chceme im pomôcť.“

Dvaja bratia z Dnipra, Igor a Nikita Chisakovi, elitní prekážkari a crosscrosseri na štvrť míle, ktorí teraz dočasne žijú pri Brne, priniesli na povzbudenie Mushika a ďalších ukrajinských skokanov modrožltú štátnu vlajku. Serhiy Selzenko, 25, cestoval 13 alebo 14 hodín autobusom z Ľvova na západe Ukrajiny, aby súťažil v súťaži mužov v skoku do výšky a skočil najlepšiu výšku svojej outdoorovej kariéry.

„Je naozaj dôležité, aby ste urobili všetko, čo je vo vašich silách, aby ste ukázali, že ste Ukrajinec a že aj v týchto ťažkých podmienkach dokážete urobiť to najlepšie,“ povedal Selzenko.

Mahuchikh mal na sebe modré a žlté očné linky a náhrdelník v ukrajinskom štýle. Geraščenková mala vo vlasoch modrožltú stuhu a na ruke modrožltý prsteň. Malá skupina ukrajinských divákov, vysídlených a žijúcich v Brne, ich rozveselila slovami: „Skoč, skoč, skoč, poďme, zvládneš to!“

Vzrušenie a blízkosť malého davu na pozadí vojny vniesli do súťaže naliehavú energiu. Mahuchikh zvíťazil so skokom 6 stôp 8 palcov alebo 2,03 metra, najlepší na svete v tomto roku, Jej chrbát a nohy zdanlivo vrcholili ako strecha domu, keď čistila víťaznú výšku.

Rusi, vrátane olympijskej víťazky v skoku do výšky, Mária Lasitskene, Zákaz účasti na majstrovstvách sveta v Oregone kvôli invázii. Mahuchich povedal, že je správne vylúčiť Rusov a dodal, že „ľudský život je dôležitejší ako nejaká konkurencia“.

Túto jeseň dúfa, že sa bezpečne vráti do Dnepra, aby videla svojho otca a babičku. Cíti, že je jej povinnosťou vyrozprávať svoj príbeh a príbeh svojej krajiny, ale Mahochek má len 20 rokov a byť skokanom do výšky a vojnovým veľvyslancom nebolo vždy ľahké.

„Psychicky je to veľmi ťažké,“ povedala. „Musím sa sústrediť na súťaž a tréning, ale niekedy v izbe plačem. Teraz si myslím, že všetci Ukrajinci žijú rovnako. Chcú ísť domov. Chcú vidieť svojich manželov a otcov.“