Bezpilotné podvodné vozidlo RAN zmizlo pod ľadovcom v Antarktíde. Vozidlo, ktoré vlastní Univerzita v Göteborgu, je jedným z troch podobných vozidiel na celom svete, ktoré sa používajú na výskum, a prispelo dôležitými poznatkami o takzvanom ľadovci Doomsday Glacier.

Sedemmetrová loď Ran zmizla tento víkend počas expedície s juhokórejským ľadoborcom RV/IB Araon. Projekt vedie profesorka Anna Valen, jedna zo šiestich účastníčok z univerzity v Göteborgu. RAN je bezpilotné podvodné vozidlo (AUV) vybavené modernou technológiou a senzormi, ktoré dokážu merať a dokumentovať okolie vo vode. Má schopnosť vykonávať dlhé misie pod ľadom a okrem iného bol úspešne použitý v Antarktíde.

Druhá návšteva

„Toto bolo druhýkrát, čo sme vzali Ran.“ Ľadovec Thwaites Zdokumentovať oblasť pod ľadom. Vďaka Rannovi sme sa v roku 2019 stali prvými výskumníkmi na svete, ktorí vstúpili do Thwaites a počas aktuálnej expedície sme opäť navštívili rovnakú oblasť. Aj keď vidíte topiaci sa ľad a jeho pohyby zo satelitných údajov, z Ran dostávame detailné zábery spodnej strany ľadu a presné informácie o mechanizmoch topenia.

Ľadovec Thwaites v Antarktíde je masívny a niekedy sa mu hovorí aj ľadovec Súdneho dňa, pretože má potenciál zvýšiť hladinu svetových morí o niekoľko metrov, ak sa úplne roztopí. Rannove merania si získali veľkú pozornosť, a to nielen medzi polárnymi vedcami.

Anna Wallenová s bezpilotným podvodným vozidlom prebehla v hlavnom prístave v Göteborgu. Teraz high-tech vozidlo zmizlo pod ľadovcom v Antarktíde. Poďakovanie: Olof Lonehead

Strata kontaktu s Ranom

Počas potápania pod 200 až 500 metrov hrubým ľadom nemal Ran nepretržitý kontakt s výskumným plavidlom. Trasa je vopred naprogramovaná a vďaka pokročilému navigačnému systému dokáže Ran nájsť cestu späť na voľnú vodu. Ako to vyzerá pod ľadovcom, je často úplne neznáme. Preto je misia pod ľadovcom postavená v niekoľkých etapách, ktoré začínajú pri dne a mimo ľadu, aby sa postupne zvyšovala náročnosť a nakoniec sa priblížili k ľadu a robili sa merania na rozhraní ľadu a vody.

Počas januára tohto roku Rann absolvoval niekoľko úspešných ponorov pod Thwaites, no počas posledného ponoru plánovaného pre expedíciu sa niečo pokazilo. Po dlhej ceste pod ľadom nedorazilo samojazdiace vozidlo do naprogramovaného miesta stretnutia. RV/IB Araon zastavil repatriačný let a vykonali sa pátracie akcie pomocou akustického pátracieho zariadenia, helikoptér a bezpilotných lietadiel, ktoré však neboli úspešné. Nakoniec išlo len o to uvedomiť si, že Ran sa stratil.

Silná podpora od kolegov

„Je to trochu ako hľadať ihlu v kope sena, ale bez toho, aby sme vedeli, kde sa tá kopa nachádza,“ hovorí Anna Valenová. „V tomto bode vybili Rannove batérie. Vieme len, že pod ľadom sa stalo niečo neočakávané. podozrenie, že je to „Dostal sa do problémov a potom mu niečo zabránilo dostať sa von.“

Anna Wallen je vďačná za podporu, ktorej sa jej tímu dostalo od vedenia expedície a poukazuje na to, že loď neurobila žiadnu chybu, práve naopak, je to najlepší ľadoborec, aký kedy Rann prevádzkoval.

Riskantné hľadanie

„Údaje, ktoré dostávame od Ranu, sú jedinečné vo svete a majú veľkú hodnotu pre medzinárodný výskum. Zároveň ide o vysoké stávky, vedeli sme, že sa niečo také môže stať, dokonca aj možný koniec Ranu. Osobne to vidím je to lepší koniec ako mať Starnúce AUV sadá prach v garáži. Zároveň je to samozrejme veľmi veľká strata. RAN máme už päť rokov a za tých päť rokov sme asi desať misií, školenia, vývoj a testovacie práce.

Kúpu Ranu za 38 miliónov SEK financovala Nadácia Knuta a Alice Wallenbergovcov v roku 2015. Aj keď sa vozidlo stratí, organizácia má stále jedinečný zdroj v podobe vedomostí a dobre vyškoleného personálu. K dispozícii sú aj koncové zariadenia, prijímací a spúšťací systém z veľkých lodí, náhradné diely, počítače a analytické zariadenia.

„Naším cieľom je nahradiť Rahna. Budeme hľadať finančníka, ktorý by pokryl zrážky vykonané poisťovňou a zvýšenia sadzieb, ku ktorým došlo v priebehu rokov,“ hovorí Anna Whalen.