Viac ako 5 500 míľ oddeľuje Baton Rouge a kde reverend John Parks pôsobil ako misionár na Slovensku. Očakáva však, že jeho pôsobenie tu bude do značnej miery rovnaké.

V hlavnom meste Louisiany je tiež veľa ľudí, ktorí bojujú na okraji spoločnosti. Spoločná téma na podporu tých, ktorí bojujú, bude ústrednou témou jeho úlohy ako nového výkonného riaditeľa medzináboženskej asociácie Greater Baton Rouge. Parks je štvrtým riaditeľom odboru v jeho 35-ročnej histórii, nahradil reverenda Robina McCullougha Buddyho, ktorý odišiel do dôchodku v roku 2021.

„Keď som túto komunitu spoznal, uvedomil som si veľa rovnakých problémov, aké sme mali pri práci medzi Rómami na Slovensku,“ povedal Parks. „Plánujem tu nadviazať na podobnú výzvu – podporovať rast vzdelávania pre všetky vekové kategórie, hľadať zdravie celej komunity a priviesť všetkých k rokovaciemu stolu, aby našli riešenia.“

Hoci nedávno prevzal svoju súčasnú prácu, Parks bol v Baton Rouge posledný rok, odkedy sa jeho manželka, reverend Tanya Parksová, pripojila k personálu baptistickej cirkvi ako ministerka pre deti.

Parks, 45, vyrastal v Huntsville v Alabame a vyštudoval hudobnú teológiu a cirkev na Samfordskej univerzite. Slúžil ako hudobný minister a pastor predtým, ako rodina v roku 2012 prijala misijnú príležitosť od Cooperative Baptist Fellowship do Košíc na Slovensku.

Ich služba bola zameraná na rómsku (nazývanú aj cigánska) etnickú skupinu, ktorá sa do Európy prisťahovala zo severozápadnej Indie/Blízkého východu pred viac ako tisíc rokmi. Mnohí Rómovia si zachovali svoj jazyk a kultúru.

„Sú to takí priateľskí a ústretoví ľudia,“ povedal Parks. „Ľudia, ktorých sme poznali, najmä v zbore, v ktorom sme pracovali v Košiciach, boli jednoducho milí, milujúci ľudia.

„Sú tak prepojení. Milujú byť spolu. Sú veľmi kolektívni a chápu hodnotu komunity. Navzájom sa sledujú a starajú sa o seba spôsobmi, o ktorých si myslím, že sme sa my ako Američania dostali na druhý koniec.“ spektrum z hľadiska individuality, ktoré oddeľuje ostatných ľudí od seba. Ich hudba je neuveriteľná.“

Ich samotársky charakter a nomádska história však prispeli k ich prenasledovaniu okolitými komunitami, ktoré trvá dodnes, uviedol Parks. Služba parku pre Rómov zahŕňala výučbu angličtiny, zdravej výživy a zručností, ktoré im pomohli zlepšiť ich ekonomické podmienky.

Pandémia COVID-19 zastavila schopnosť pracovať bezhlavo. Toto a Parksova túžba, aby ich dospievajúce dcéry zažili školu v Spojených štátoch a starali sa o starých rodičov, ich viedli k hľadaniu nových príležitostí na službu. Keď Tanya Parks zakotvila na University Baptist, John pracoval v stavebnom tíme v Habitat for Humanity, kým ho nevybrali na jeho súčasnú pozíciu.

„Keď som počul o medzináboženskej únii a o tom, ako sa rôzne kongregácie tu a vodcovia stretávajú, aby niečo urobili, ten zmysel pre partnerstvo a tímovú prácu… je pre mňa taký dôležitý,“ povedal Parks.

„Mám pocit, že toto je niečo, čo náš svet najviac potrebuje, ak máme riešiť niektorú z týchto vecí, ktoré sú rozdelené podľa etnických alebo politických línií. Sú to stretnutia ľudí, ktoré nám pomôžu tieto problémy riešiť.“

Jedným zo starých ministerstiev únie je Svätý gril, ktorý podáva obed pre 50 až 75 ľudí päť dní v týždni v štvrti Zion City, a Parks dúfa, že to rozšíri prostredníctvom programov, ktoré pomáhajú ľuďom dostať sa z chudoby. Rovnako ako na Slovensku bude súčasťou programu aj gramotnosť, ako aj iniciatívy za zdravý životný štýl.

Tiež sa snaží obnoviť programy, ako sú koncerty Community Voices, raňajky, modlitby a komunitné dialógy, ktoré zastavila pandémia.

„Baton Rouge je skutočne jedinečná komunita,“ povedal. „Nemá dokonalú históriu – nikto ju nemá. Ale v komunite ľudí, ktorí sa stretávali o katastrofách a rôznych veciach, ktorým komunita čelila, sú jedinečné dary.“