Jelene sa nakazia chorobou, ktorá sa vkráda do Ohia a ďalších častí Stredozápadu.

V pondelok bola privolaná polícia v južnom Ohiu, aby sa pozrela na zvláštny pohľad na ceste.

„Tento jeleň tam len stál a nereagoval na nás, akoby sa nebál,“ povedal James Love, mediálny dôstojník z Coleraine Township, Ohio Police Department.

Podľa Love, keď sa policajti priblížili k jeleňovi, videli zmenu farby jeho srsti a napriek ich tesnej blízkosti sa jeleň nehýbal.

„Bolo to pre nás všetkých úplné prekvapenie,“ povedala Love. „Nikdy predtým sme nič také nevideli.“

Z čoho je jeleň chorý?

To, čo policajti videli, bol jeleň trpiaci chorobou tzv epidemické hemoragické ochoreniealebo EHD.

Diabetes 1. typu sa tradične vyskytuje u jelenej zveri na juhovýchode USA, kde si jelene vyvinuli imunitu voči tejto chorobe. Ale pre jelene v Ohiu a iných častiach Stredozápadu, kde je EHD bežná, môže byť EHD smrteľná.

Keď majú jelene EHD, môžu pociťovať slintanie a opuch. Ďalšie príznaky choroby však u jelenej zveri prebiehajú hlbšie.

„Stretávajú sa s mnohými vecami, ktoré nie sú viditeľné voľným okom,“ povedal Michael Tonkowicz, riaditeľ programu pre jelene z oddelenia pre divokú zver Ohio Department of Natural Resources.

Podľa Tonkowicza sa u infikovaných jeleňov vyvinie vysoká horúčka spolu s ranami vo vnútri tela a vnútorným krvácaním. Kvôli týmto zraneniam môže byť chôdza jeleňov bolestivá, takže sa môžu pokúsiť pohybovať plazením po kolenách.

U chorých jeleňov dochádza aj k zmenám správania, ako je depresia. Jelene sa môžu zdať apatické a letargické a možno ich nájsť, ako sa pohybujú v kruhoch.

Jelene s EHD boli nesprávne pomenované ako „zombie jeleň“. Tonkowicz varuje pred používaním tohto termínu na opis akejkoľvek choroby jeleňa alebo nezvyčajného správania jeleňa.

„Nešťastné názvoslovie vzniklo s ďalšou nebezpečnou a vždy smrteľnou chorobou jeleňa – chronickou chorobou chradnutia,“ povedal. Výsledkom je, že mnohí sú teraz zmätení v tom, čo zabíja tieto jelene v Ohiu a Indiane. Aby bolo jasné, je to hemoragické ochorenie, nie CWD a určite nie nejaká Z choroba.“

Ako sa choroba prenáša?

Jelene trpiace EHD sa nakazia hryzením muchami známymi ako pakomáry alebo častejšie ako „nevidím“ (z „nevidím ich“, pretože hmyz je malý a ťažko ho vidieť).

Rezáky nesú vírus, ktorý spôsobuje EHD. Takže keď hmyz uhryzne hostiteľa, ako je jeleň, prenesie vírus do krvného obehu hostiteľa.

Podľa Tonkowicza sa u jeleňov, ktoré boli pohryzené pakomármi a následne infikované vírusom, môžu začať prejavovať príznaky EHD v priebehu 5-7 dní. Asi 8-36 hodín po objavení sa príznakov môže jeleň uhynúť.

Infekcie EHD majú tendenciu byť rozšírenejšie počas tohto ročného obdobia, najmä keď je suché počasie. To spôsobí, že rybníky so stojatou vodou a rybníky na farmách sa začnú vypúšťať a odkryjú bahno – na týchto bahnitých okrajoch sa množia pakomáry.

„Čoraz viac biotopov, viac pakomárov, viac vírusov, viac mŕtvych jeleňov,“ povedal Tonkowicz. Teplé počasie tiež umožňuje pakomárom množiť sa, klásť vajíčka a liahnuť rýchlejšie, dodal.

Životný cyklus pakomárov sa začne spomaľovať až začiatkom novembra, čo to môže ovplyvniť poľovnícka sezóna V miestnych mestách v Ohiu.

„Až prvý mráz tieto pakomáre skutočne zabije, môžeme zaspať na vavrínoch a nabrať dych, za predpokladu, že neuvidíme žiadne ďalšie vyhubenie,“ povedal Tonkowicz.

Upozornil, že choroba nie je nákazlivá pre ľudí, psov ani mačky.