Vesmírny teleskop Jamesa Webba agentúry NASA dokončil ďalší dôležitý krok v zarovnaní zrkadla a zverejnil najvyšší infračervený obraz, aký bol kedy zachytený z vesmíru.

Pred menej ako dvoma mesiacmi urobil vesmírny teleskop Jamesa Webba prvé snímky vo vesmíre. Snímky boli nasnímané hviezdou HD84406 v súhvezdí Veľká medvedica a zobrazili Webbových 18 zrkadlových segmentov, ktoré ešte neboli zarovnané, aby vytvorili jediný jasný obraz. Vedci pracujúci na Webbovi strávili posledné dva mesiace malými úpravami zarovnania zrkadiel, aby vytvorili jediný jednotný obraz z NIRCam alebo primárneho zobrazovacieho prístroja ďalekohľadu.

11. marca NASA oznámila dokončenie fázy „mikro-stagingu“ zosúlaďovania – druhej zo siedmich čoraz mikroskopickejších fáz. Táto kritická fáza je veľmi blízko ku konečným fázam zosúladenia, ale stále je potrebné vykonať malé úpravy. Pozemskí kontrolóri pracovali mesiace na zosúladení úsekov vo vzdialenosti niekoľkých nanometrov – miliardtín metra – od seba. Môže byť koniec leta 2022, kým bude všetok hardvér Webb plne kalibrovaný a pripravený na použitie.

Po dokončení starostlivej inscenácie však bola zachytená a zverejnená nová snímka z hlbokého vesmíru. Hoci si Webbovo zarovnanie bude v blízkej budúcnosti vyžadovať dodatočné úpravy, NASA tvrdí, že tento obrázok hviezdy 2MASS J17554042 + 6551277 s klipmi Webbovho zrkadla v takmer dokonalom zarovnaní je najvyšším obrázkom, aký bol kedy vo vesmíre urobený.

NASA vydala vyhlásenie, v ktorom vysvetľuje, ako JWST funguje lepšie, ako sa očakávalo. „Každý skontrolovaný a otestovaný optický parameter bol vykonaný podľa alebo nad očakávaniami. Tím tiež nenašiel žiadne kritické problémy, žiadne znečistenie alebo merateľné prekážky vo Webbovej optickej dráhe. Observatórium je schopné úspešne zbierať svetlo zo vzdialených objektov a dodávať ho do svojich prístrojov bez problém.“

Thomas Zurbuchen, pridružený správca riaditeľstva vedeckých misií NASA, uviedol: „Pred viac ako 20 rokmi sa tím Webb rozhodol postaviť najvýkonnejší ďalekohľad, aký kedy niekto dal do vesmíru, a vytvoril odvážny optický dizajn na splnenie vedeckých cieľov. Dnes možno povedať, že dizajn dosiahne úspech“.

Uplynú mesiace, kým bude Webb schopný poskytnúť použiteľné, kalibrované obrázky vesmíru, ale vedci aj fanúšikovia projektu sú už optimistickí a nadšení, keď uvidia, čo Webb objaví.

Podľa NASA sa nasledujúcich šesť týždňov strávi uvedením do prevádzky, kalibráciou a testovaním zložitých vedeckých prístrojov, vrátane blízkeho infračerveného spektrometra, stredného infračerveného prístroja, blízkeho infračerveného zobrazovania a bezštrbinových spektrometrov. V tomto bode procesu algoritmus vyhodnotí výkon každého prístroja a potom vypočíta konečné korekcie potrebné na dosiahnutie dobre koordinovaného teleskopu naprieč všetkými vedeckými prístrojmi.

NASA tvrdí, že Webbov tím je na dobrej ceste dokončiť všetky aspekty zarovnania prvkov optického teleskopu začiatkom mája, ak nie skôr, predtým, ako prejde k takmer dvojmesačným prípravám vedeckých prístrojov. Ak všetko pôjde podľa plánu, prvé webové obrázky a vedecké údaje v plnom rozlíšení budú zverejnené začiatkom tohto leta.

„Webb je popredné svetové observatórium vesmírnej vedy a keď bude plne funkčné, pomôže vyriešiť záhady našej slnečnej sústavy, nahliadnuť za vzdialené svety okolo iných hviezd a preskúmať tajomné štruktúry a pôvod nášho vesmíru a nášho miesta v ňom.“ Webb je medzinárodný program vedený NASA a jej partnermi v Európskej vesmírnej agentúre (ESA) a Kanadskej vesmírnej agentúre“. (NASA)

Zrkadlo vesmírneho teleskopu Jamesa Webba agentúry NASA prekonáva očakávania, pretože zarovnávanie pokračuje