Medzi mnohými nedávnymi nálezmi sonda našla horniny zložené z čistej síry – prvé svojho druhu na Červenej planéte.

NASAzvedavosť Mars Kozmická loď nedávno objavila žlté kryštály síry v skale na Marse, čo odhalilo čistú síru v oblasti známej síranovými soľami. K tomuto neočakávanému objavu došlo pri skúmaní kanála Gedes Valles na Mount Sharp, ktorý bol spojený so starými vodnými tokmi a možnosťou mikrobiálneho života. Objav vyvoláva nové otázky o geologickej histórii a podmienkach Marsu.

Bezprecedentný objav na Marse

Vedci boli ohromení 30. mája, keď sa skala, cez ktorú prešlo vozítko NASA Curiosity na Marse, rozlomila a odhalila niečo, čo na červenej planéte ešte nebolo vidieť: žlté kryštály síry.

Od októbra 2023 rover skúma oblasť Marsu bohatú na síran, typ soli, ktorá obsahuje síru a vzniká pri odparovaní vody. Ale zatiaľ čo predchádzajúce objavy minerálov boli na báze síry – alebo inými slovami, zmes síry a iných materiálov – hornina, ktorú nedávno objavila Curiosity, pozostáva z elementárnej alebo čistej síry. Nie je jasné, aký vzťah, ak vôbec nejaký, existuje medzi elementárnou sírou a inými minerálmi na báze síry v regióne.

Zatiaľ čo si ľudia spájajú síru so zápachom skazených vajec (kvôli plynnému sírovodíku), elementárna síra je bez zápachu. Síra vzniká v úzkom rozsahu podmienok, ktoré vedci nespájali s históriou tejto lokality. Curiosity toho našiel veľa – celé pole svetlých skál, ktoré vyzerali podobne ako tie, ktoré rozdrvila sonda.

Rover Curiosity agentúry NASA zachytil tento detailný záber skaly prezývanej „Ľadové jazero“ 8. júna 2024, 4 209. marťanský deň, čiže slnečný deň. Pred deviatimi dňami rover rozdrvil podobne vyzerajúci kameň a vo vnútri odhalil kryštalickú štruktúru – a elementárnu síru. Obrazový kredit: NASA/JPL-Caltech/Mars Science Center

„Nájsť pole kameňov z čistej síry je ako nájsť oázu v púšti,“ povedal vedec projektu Curiosity Ashwin Vasavada z NASA Jet Propulsion Laboratory v južnej Kalifornii Objav „Podivné a neočakávané veci sú to, čo robí prieskum planét tak vzrušujúcim.“

Je to jeden z niekoľkých objavov, ktoré spoločnosť Curiosity urobila počas jazdy v teréne v kanáli Gedes Valles, kaňone, ktorý sa tiahne dolu 3-míľovou (5 km) časťou Mount Sharp (pozri obrázok nižšie), na úpätí ktorého bol umiestnený rover. Od roku 2014 sa zvyšujeKaždá vrstva hory predstavuje iné obdobie v histórii Marsu. Poslaním Curiosity je študovať, kedy a kde mohol staroveký terén planéty poskytnúť živiny potrebné pre mikrobiálny život, ak by sa vytvoril na Marse.

Mount Sharp sa týči asi 5,5 km nad dnom krátera Gale. Tento šikmý pohľad na Mount Sharp bol získaný kombináciou nadmorských a zobrazovacích údajov z troch orbitálnych dráh Marsu. Pohľad smeruje na juhovýchod. Kráter Gale má priemer 96 míľ (154 kilometrov). Copyright: NASA/JPL-Caltech/Európska vesmírna agentúra/Deutsche Aerospace Center/Berlínska slobodná univerzita/Služba pre vesmír a sociálne vedy

Povodne a lavíny

Kanál Gedes Valles, ktorý bol pozorovaný z vesmíru roky pred štartom roveru Curiosity, bol jedným z hlavných dôvodov, prečo sa vedecký tím rozhodol navštíviť túto časť Marsu. Vedci sa domnievajú, že kanál bol vyhĺbený prúdmi tekutej vody a trosiek, ktoré zanechali stopu skál a sedimentov siahajúcu dve míle dole úbočím pod kanálom. Cieľom bolo lepšie porozumieť tomu, ako sa táto krajina zmenila pred miliardami rokov, a hoci nedávne dôkazy pomohli, z dramatickej krajiny je stále čo učiť.

Odkedy vozítko Curiosity dorazilo do kanála začiatkom tohto roka, vedci skúmali, či starodávne záplavy alebo zosuvy pôdy vytvorili veľké hromady trosiek stúpajúcich z dna kanála. Najnovšie dôkazy z Curiosity naznačujú, že obe zohrali svoju úlohu: niektoré hromady pravdepodobne zanechali prudké prúdy vody a trosiek, zatiaľ čo iné sa zdajú byť výsledkom miestnych zosuvov pôdy.

Urobte si 360-stupňovú prehliadku tohto videa a preskúmajte kanál Gedes Valles, miesto, kde rover Curiosity agentúry NASA objavil kryštály síry a vyvŕtal vzorku horniny č. 41. Obrázky, ktoré tvoria túto mozaiku, zachytila ​​kamera MastCam roveru v júni. Autorské práva: NASA/Laboratórium prúdového pohonu-Caltech/MSSS

Tieto závery sú založené na horninách v hromadách trosiek: zatiaľ čo kamene unášané vodnými tokmi sa zaobľujú ako riečne balvany, niektoré hromady trosiek sú vyplnené hranatejšími skalami, ktoré mohli byť uložené suchými lavínami.

Nakoniec voda vsiakla do všetkých materiálov, ktoré sa tu usadili. Chemické reakcie spôsobené vodou vybielili v niektorých horninách biele „halo“ tvary. Erózia spôsobená vetrom a pieskom časom odhalila tieto halo tvary.

„Na Marse to nebolo pokojné obdobie,“ povedala Becky Williamsová, vedkyňa z Planetary Science Institute v Tucsone v Arizone a zástupkyňa hlavného výskumníka pre Mast Cam na palube Curiosity. Pozeráme sa na viaceré toky kanálom, vrátane aktívnych záplav a tokov bohatých na horniny.

Rover Curiosity agentúry NASA zachytil túto snímku kanála Gedes Valles Channel 31. marca. Táto oblasť pravdepodobne vznikla v dôsledku veľkých záplav vody a trosiek, ktoré nahromadili skaly v kopcoch v kanáli.
Copyright: NASA/JPL-Caltech/Program vesmírnych a spoločenských vied

Diera v 41

Všetky tieto dôkazy o vode naďalej rozprávajú zložitejší príbeh, než sa pôvodne očakávalo, a chceli odobrať vzorky skál z kanála, aby sa dozvedeli viac. 18. júna mali svoju šancu.

Zatiaľ čo sírne horniny boli príliš malé a krehké na to, aby sa dali odobrať vŕtačkou, neďaleko bola spozorovaná veľká skala s názvom „Mamutie jazerá“. Inžinieri vozidla museli na šikmej ploche vyhľadať časť skaly, ktorá by umožnila bezpečný výkop a nájsť miesto na odstavenie vozidiel.

Potom, čo Curiosity vyvŕtala dieru 41 pomocou výkonnej vŕtačky na konci 2-metrového robotického ramena, šesťkolesový vedec presunul rozdrvené kamene do nástrojov vo vnútri jeho brucha na ďalšiu analýzu, aby vedci mohli určiť, z akých materiálov sú kamene vyrobené. .

Odvtedy sa Curiosity vzdialila od Mammoth Lakes a teraz je na ceste zistiť, aké ďalšie prekvapenia čakajú na objavenie v kanáli.

O sonde Curiosity od NASA

Rover Curiosity od NASA, oficiálne známy ako Mars Science Laboratory (MSL), je robotický prieskumný rover veľkosti auta, ktorý 6. augusta 2012 pristál na kráteri Gale na Marse. Jeho primárnou úlohou je skúmať klímu a geológiu Marsu, konkrétne zistiť, či má planéta podmienky vhodné pre mikrobiálny život. Curiosity, vybavená radom vedeckých nástrojov, dokáže zhotovovať panoramatické snímky, analyzovať zloženie minerálov, monitorovať podmienky prostredia a vŕtať do marťanskej horniny, aby zbierala vzorky.

Od svojho pristátia Curiosity urobila dôležité objavy vrátane dôkazov o starovekých vodných tokoch, ktoré naznačujú, že Mars mohol v minulosti podporovať život. Vozidlo, ktoré prevádzkuje laboratórium Jet Propulsion Laboratory NASA, stelesňuje pokročilú technológiu odvodenú z predchádzajúcich misií na Mars, čím zvyšuje jeho schopnosť navigovať a odolávať drsnému marťanskému prostrediu. Curiosity naďalej posiela cenné dáta späť na Zem, čím výrazne rozširuje naše chápanie Červenej planéty.